武则天（624年－705年），名武曌，并州文水县（现山西文水县），生于长安（今西安市），中国历史上唯一的女皇帝。

从高宗麟德元年，即664年开始，“天下大权，悉归中宫”，武则天逐步地实施自己的帝王之梦，一直到705年被迫退位。

武则天在梦想成真后，不断地更换自己的年号。

据《资治通鉴》记载，武则天在位20年，竟用了17个年号。共有12个年号，这其中还不包括5个为时很短的年号；

这些年号分别是：

光宅（一年）、垂拱（四年）、永昌（一年）、天授（两年）、长寿（两年）、延载（一年）、天册万岁（一年）、万岁通天（一年）、神功（一年）、圣历（一年）、久视（一年）、长安（四年）；

此外，还有载初、如意、证圣、万岁登封、大足等五个年号。

武则天用的17个年号分别代表什么意思呢？下面一一分解。

1、有些年号是为了纪念重大事件

神功——当时唐军大破契丹，又铸成九鼎，便于当年九月改元。

2、有些年号寓意通俗美好

⑴永昌——在当年正月宴飨万象神宫时，祈求国泰民安永远昌盛；

⑵长寿——太后虽已年届古稀但是善于打扮自己，即使是身边的亲信也感觉不出她的衰老，丙戌日“敕以齿落更生”，九月庚子日，“御则天门，赦天下”，然后改元为长寿；

⑶久视——《老子》有“长生久视之道”之句，“久视”即不老，耳目不衰，太后让洪州一个名叫胡超的和尚炼合长生药，三年“所费巨万”才合成，武后服用之后“疾小瘳”，然后赦天下，改元久视。

3、有些年号是为了个人崇拜，更为改朝换代造势而改

武则天为了赢得所谓民意的支持可谓煞费苦心。她不仅重用酷吏、告密者，诛杀不顺从自己的大臣，甚至“诛杀唐宗室殆尽”，而且竭力从舆论上营造一种氛围，让天下臣民认可自己为帝王乃天所授。这就不得不提万象神宫了。

垂拱四年十二月辛亥日，万象神宫建成，“高294尺，方300尺。凡三层：下层法四时，各随方色；中层法十二辰；上为圆盖，九龙捧之。上施铁凤，高一丈，饰以黄金。中有巨木十围，上下通贯，栭栌棤藉以为本。下施铁渠，为辟雍之象。号曰万象神宫。宴赐群臣，赦天下，纵民入观。”

龙在凤下，此寓意便是不言也自明了。

此后武则天便很多次地来到万象神宫，或祭天地，或祭祖先（当然在不同的时候祭祀祖先的姓氏、顺序会有所不同的）。

⑴载初——永昌元年十一月，太后“享万象神宫，赦天下。始用周正，改永昌元年十一月为载初元年正月”；

⑵天授——当年九月，侍御史傅游艺率领关中百姓九百多人诣阙上表，请求改国号为周，太后假装不许，但是提拔傅游艺为给事中。于是百官及帝室宗亲、远近百姓、四夷酋长、沙门、道士总共六万多人都上表请求，皇帝本人也上表请求赐姓武氏。然后群臣上言：有凤凰从明堂（即万象神宫）飞入上阳宫，又聚集在左台梧桐树上，停留了很长时间向东南飞去；还有几万赤雀集于朝堂。于是太后答允了皇帝及群臣的请求，壬午日驾御则天楼，赦天下，以唐为周，并且改元为天授（意思是上天所授）。

⑶万岁通天——在万象神宫被妒火中烧的和尚怀义一把火烧光后，太后又令建造了一个新明堂，其规模较前小。上面建高二丈的铁凤，被大风损毁之后，又建一个群龙托捧的铜火珠，并且将此新明堂称为通天宫，然后又是赦天下，又是改元，改元为万岁通天。

光宅是其第一个年号，意谓普通安定，《尚书·尧典序》有言“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下”。

长安是其最后一个年号。长安四年（704年）一帮对唐室忠心耿耿的臣子策动了一场宫廷政变，从而恢复了唐。历史真是巧妙回归，武则天大部分时间呆在“神都”洛阳，她的最后一个年号竟然是长安，由洛阳到长安，唐室再兴。

次年（705年）十一月壬寅日，武则天崩于上阳宫，享年82岁，且留有遗制：

“去帝号，称则天大圣皇后。王、萧二族及褚遂良、韩瑗、柳奭亲属皆赦之。”

中宗神龙二年（706年）五月，武则天葬于乾陵，最终以唐高宗的皇后身份与高宗合葬。