活字印刷术是一种古代印刷方法，是先制成单字的阳文反文字模，然后按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，然后涂墨，进行批量印刷。印制完成后，便将字模拆除，等待下次排印时再次使用。

中文字模

据沈括的《梦溪笔谈》记载，这种印刷术是中国北宋时期的毕昇（972年-1051年）发明的。毕昇初为杭州书肆刻工，专事手工印刷，熟悉并精通雕版技术。后来根据前人的经验和自己的实践，毕昇于北宋仁宗庆历年间（1041年-1048年）发明活字印刷术。

梦溪笔谈

在毕昇发明活字印刷术之前，那时候的常用印刷技术只有摹印、拓印和雕版印刷，既笨重费力又耗料耗时，不仅存放不便，有错字又不易更正。而毕昇发明的活字印刷方法则十分简单方便。

西方字母字模

中国的活字印刷术发明的发明实践大约在1045年前后，而直到1456年，西方才出现了印刷术。那时候，德国的约翰内斯·古腾堡用活字印《戈登堡圣经》，这是欧洲第一部活字印刷品，比中国的活字印刷术足足晚了约400年。

总的来说，毕昇活字印刷术的发明为中国文化经济的发展开辟了广阔的道路，也为推动世界文明的发展作出了重大贡献。