佛教徒有四众之分，就是出家男女二众，在家男女二众。出家男众名为『比丘』，出家女众名为『比丘尼』。比丘是梵语（印度古典语），义即乞食，言其乞食以自生活；又有怖魔、破恶、净命等义。尼是梵语中女声。俗称比丘为『僧人』。凡三比丘以上和合共处称为众（旧译作四比丘以上）。出家制度并不是佛教特有的，印度古代各教派都有出家的规定。其出家者统称为『沙门』（旧称『桑门』），义为止息一切恶行。其中比丘、沙门二词多用于文字；僧人、和尚多用于口语。尼是比丘尼之略。

在家男众称为『优婆塞』，在家女众称为『优婆夷』。优婆塞是梵语，义为清信士，又作近事男，言其亲近奉事三宝。优婆夷义为清信女或近事女。俗称在家佛教为『居士』，这是梵语『伽罗越』的义译，原指多财富的人士，就是居积财货之士，转而为居家修道之士的称呼。